芝加哥——对于 2014 年选秀大会上第 5 顺位被选中的人来说，但丁·埃克萨姆 (Dante Exum) 经历了一段非传统的 NBA 之旅。如果你用图钉和绳子在地图上追踪他的旅程，它看起来像是假期中最随机的城市和国家分组，或者可能是旅行中最糟糕的几天。这绝对不适合一个选秀班上最有吸引力的新秀之一的人。
“我认为每个人，一旦你进来，你就会抱有很高的希望，”埃克萨姆告诉哥伦比亚广播公司体育频道。 “我第一个赛季打了 82 场比赛，然后在第二个赛季一场比赛都没有打。所以绝对很难降低期望值。”
埃克萨姆的职业生涯因伤病而戛然而止，首先是十字韧带撕裂，迫使他错过了整个大二赛季。他在第三年取得了进步，但第四年的失利很快就削弱了这种进步，在季前赛中 TJ 沃伦撞到他后，他需要接受肩部手术。在接下来的两站克利夫兰骑士队和休斯敦火箭队中，他都受到了伤病的困扰，但由于他在 2021-22 赛季开始前被休斯敦队裁掉，因此他从未参加过后者的常规赛比赛。
“每个人都希望能立即从伤病中恢复过来，”埃克萨姆说。 “前交叉韧带是最困难的事情，在第一场比赛中就知道这不会发生，甚至可能在一年内都不会发生。但这只是你必须不断做出的调整才能变得更好，不幸的是，对我来说，每次我找到了节奏，我会回去。但这只是为了保持任性，我觉得我属于这里。显然，伤病和保持健康对很多球队来说都是一个问题，当自由球员来了。”
2021年被火箭队裁掉后，埃克萨姆发现自己没有球队，尽管感觉自己属于NBA，这位澳大利亚后卫发现自己在海外为西甲ACB劲旅巴塞罗那队效力。
“当我第一次去巴塞罗那时，一切都是为了回到 NBA，”埃克萨姆说。 “如果我打得好，我就应该回来，而当我打得不好时，我就会觉得，哦，我不会回去了。”
无论好坏，埃克萨姆都给自己施加压力，向 NBA 表明他已经准备好再次参加那个级别的比赛。尽管那一年他在西班牙场均得到 7.7 分、3.1 个篮板和 49.4% 的投篮命中率，NBA 球队对他产生了一些兴趣，但这些合同都是非保障合同。如果埃克萨姆要回到 NBA，他希望有一些经济保障。于是，第二年他前往塞尔维亚为游击队征战ABA联赛，在那里他不仅暂时搁置了重返NBA的念头，而且还打出了职业生涯最好的场均数据。
艾克萨姆场均得到12.4分、3次助攻和2.5个篮板，投篮命中率为53.4%，三分命中率为41.8%。也许最重要的是，他参加了游击队 94% 以上的比赛，这表明他可以在整个赛季中保持健康。
在埃克萨姆前往海外之前，耐久性一直是最大的问题，但他的得分威胁能力也是如此。在塞尔维亚的那个孤独赛季是埃克萨姆职业生涯的突破时刻。当你将他在游击队效力期间的数据与他之前在 NBA 的六个赛季进行比较时，你会发现效率存在明显差异。
埃克萨姆将自信归因于他投篮数据的提高。在带领游击队得分领先并帮助他们赢得自 2013 年以来的首个 ABA 联赛冠军后，NBA 再次向他们发出了召唤。几支球队联系了这位前乐透秀，但他决定以一份两年、615万美元的部分保障合同加盟达拉斯小牛队。第一年给了埃克萨姆他想要的安全感，虽然小牛队冒险签下他，但如果事情不顺利，第二年可以作为缓冲。但到目前为止，他一直是达拉斯队的理想角色球员。
NBA 前六个赛季（2014-2021） | 5.7 | 5.1 | 40.7% | 2.2 | 30.5% |
游击队 (2022-23) | 12.4 | 6.9 | 53.4% | 2.5 | 41.8% |
达拉斯小牛队 (2023-24) | 8.3 | 5.8 | 55% | 1.8 | 47.4% |
在为小牛队出战的42场比赛中，埃克萨姆场均得到8.3分、近3次助攻和2.6个篮板，投篮命中率为55%，三分命中率为47.4%。这些投篮数据虽然数量不多，但他场均出手次数总是在五次左右，但从来没有达到过这样的效率。埃克萨姆非常适合作为东契奇和欧文之后的第三控球手，为达拉斯提供了额外的后场尺寸，以及可以在另一端防守多个位置的人。
“他经历了乐透选秀、被选秀、伤病，也许还有被羞辱的经历，”基德在去年 12 月小牛队对阵森林狼队之前说道。 “去海外打球并不令人感到震惊，但我认为对他来说，这样做是为了找到他的比赛方式、他的自信，然后有机会在这里再次做到这一点——你永远不会被承诺会进入NBA。所以他的职业道德帮助他回归，他正在做我们认为他能做的一切，甚至更多。”
12月，当欧文缺阵时，埃克萨姆在一系列比赛中真正展现了自己的价值，将澳大利亚人推上了首发阵容。在欧文缺阵的12场比赛中，埃克萨姆场均贡献14.4分、4次助攻、3个篮板，投篮命中率为63.6%，三分命中率为57.5%。他三次得分超过20分，12月初对阵湖人队的比赛中他得到26分，这是他在NBA的第二高得分。
但正当埃克萨姆开始进入节奏时，又发生了一次伤病。由于右脚足底筋膜扭伤，他在一月和二月缺席了 22 场比赛。然后，后来，右膝滑囊炎，虽然埃克萨姆说受伤发生时很难保持积极态度，但由于他的历史，他能够对此有不同的看法。
“这很难，你不想看起来像一个容易受伤的人，但我想你很早就看到了我的伤势，然后与后来的情况进行比较，这只是有人跳到我身上，然后我分开了肩膀，”埃克萨姆说。 “所以我认为这是很多不同的事情。然后你可以看看任何人，我们打了 82 场比赛，你知道，夜复一夜，所以会有很多人受伤。这就是这项运动的本质……这就是我必须要思考的问题。”
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当本赛季伤病蔓延时，埃克萨姆并不认为历史会重演，但他比职业生涯早期更加勤奋地做好准备，更多地倾听自己身体的声音。与之前的伤势不同，埃克萨姆成功复出并仍然发挥着影响力。尽管埃克萨姆的数据与他去年 12 月份的数据有所不同，但他的防守对于一支本赛季在防守端漏洞百出的球队来说非常重要。在他伤愈复出的第五场比赛中，埃克萨姆替补出场拿下 13 分，帮助达拉斯队战胜了迈阿密热火队。
在那场热火比赛的第四节，埃克萨姆成为小牛队的得分王，他首先命中三分球，在比赛还剩三分钟时帮助小牛队取得领先。随后，他在还剩 60 秒时投进一记转身中距离跳投，扩大了达拉斯队的领先优势。当热火队仍在敲门时，埃克萨姆以两次高压罚球结束了第四节。埃克萨姆所表现出的多才多艺让人想起我们在他职业生涯早期所看到的情况，也表明了为什么他一开始在选秀中就受到如此高度的吹捧。
“当你看到他的冷静时，你会发现他并不惊慌，”基德赛后说道。 “我认为第二节他上场时的速度能够帮助卢卡不必带球。他也找到了卢卡，让卢卡轻松投篮，也给了他的队友轻松投篮的机会。他的速度是我们认为的错过了这里，今天你就可以看到了。”
如果埃克萨姆在常规赛剩余时间里保持健康，他有望打 56 场比赛，这是自新秀赛季以来最多的一场比赛。尽管由于伤病，他已经进入了 NBA 第七年的上场时间，但这实际上只是他在联盟中的第四个健康赛季。正因为如此，而且他还只有 28 岁，埃克萨姆觉得他最好的时光仍在前方。
“这是我的黄金岁月，”埃克萨姆说。 “所以，是的，这[我职业生涯的一部分]是我觉得我将变得最强大的地方，你知道，我可以从这里不断进步并变得更好。”
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